Atrás de um balcão de plástico, em 2012, João Batista Ximenes, hoje com 72 anos, já fazia seus experimentos tendo como elemento principal o açaí, fruto que um dia o levaria a ultrapassar fronteiras.
Após 36 anos ocupando um cargo alto em uma empresa de transportes, alguns ex-colegas e até familiares estranharam a nova ocupação do homem: barraqueiro no Lago Jacarey.
Batista, no entanto, não via problema em ser um ex-executivo trabalhando em uma praça na Cidade dos Funcionários, bairro de Fortaleza, no Ceará. Estava feliz.
E, na barraquinha de açaí, Batista já sabia que aquilo o preparava para algo maior. “Isso aqui é meu estágio probatório”, dizia. Naquele ano, o fruto do Pará ganhava novos contornos em terras cearenses e iniciava o que seria um sucesso absoluto.
A história da Maria Pitanga, marca criada por ele, se entrelaça com o crescimento do mercado de açaiterias no Ceará.
Usando sua experiência de vida e de negócios na empresa de transporte em que havia trabalhado, João Batista aplicou o que sabia para desenvolver a empresa. Tornou-se distribuidor no Ceará. Quando surgiram as primeiras oportunidades de franquear (mesmo sem ser um franqueador), não as deixou escapar.
“Uma mulher e o esposo chegaram até mim porque eu era representante de um produtor de açaí do Pará e ela queria abrir uma açaiteria. Perguntei se já tinham nome e eles disseram que não. ‘Por que vocês não colocam Maria Pitanga?’, eu disse.
Ela respondeu: ‘Ué, você tem franquia?’ e eu disse: ‘Não, a primeira é você’”, lembra Batista. "Acho que eles gostaram da minha ousadia", revela, aos risos.
Hoje, a Maria Pitanga tem mais de 200 franquias espalhadas pelo Brasil e exterior, com presença em quase todo o Nordeste, exceto em Sergipe. Em 2022, a empresa quebrou barreiras continentais: abriu uma unidade em Portugal e, dali, o negócio cearense foi se expandindo para a Espanha e chegou a Angola, na África.
As franqueadas recebem os blends (misturas com outros ingredientes especiais) de açaí produzidos na indústria da Maria Pitanga, em São Gonçalo do Amarante, região metropolitana de Fortaleza, por avião
Com informações do Diário do Nordeste.